L’artisanat joue un rôle fondamental en Afrique, à la fois sur le plan économique, social, culturel et identitaire. Voici les principales fonctions et utilités de l’artisanat sur le continent :

1. Un pilier économique local

• Source de revenus : Pour beaucoup de familles, surtout en zones rurales, l’artisanat (tissage, poterie, sculpture, bijouterie, vannerie, etc.) représente une activité principale ou complémentaire qui permet de subvenir aux besoins quotidiens.
• Création d’emplois : Le secteur artisanal emploie des millions de personnes, souvent sans besoin de gros investissements.
• Attraction touristique : Les produits artisanaux attirent les touristes et participent à la valorisation du patrimoine culturel local.

2. Un moyen d’expression culturelle et identitaire

• L’artisanat véhicule les valeurs, traditions et symboles propres à chaque communauté.
• Les motifs, les couleurs et les formes des objets racontent souvent l’histoire, les croyances et les modes de vie.
• C’est un vecteur de transmission du patrimoine immatériel, notamment entre générations (les savoir-faire sont souvent transmis de parent à enfant).

3. Un outil de développement durable

• Il repose sur des matières premières locales (bois, argile, fibres végétales, cuir, etc.) et encourage donc l’économie circulaire.
• L’artisanat favorise une production à petite échelle, respectueuse de l’environnement et des traditions locales.
• De nombreuses initiatives d’artisanat équitable permettent aux artisans africains de mieux valoriser leur travail sur les marchés internationaux.

4. Un facteur de cohésion sociale

• Les ateliers et marchés artisanaux sont souvent des espaces d’échange et de solidarité.
• L’artisanat permet aux femmes et aux jeunes de s’émanciper en accédant à une activité économique indépendante.

En résumé, l’artisanat en Afrique n’est pas seulement une activité économique : c’est un moyen de préserver les traditions, de renforcer les liens sociaux et de promouvoir le développement local.